El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026, anunciado este 5 de octubre, se dará al científico estadounidense Karl Deisseroth y a los investigadores alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel.
De acuerdo con una publicación realizada a través de X, los científicos fueron reconocidos por sus “descubrimientos relativos a los canales iónicos activados por luz y la optogenética”, una técnica científica que ha transformado el estudio del cerebro y el sistema nervioso.
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The 2026 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Karl Deisseroth, Peter Hegemann and Georg Nagel “for their discoveries concerning light-gated ion channels and optogenetics.” https://t.co/pkDDEBWtkz— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 5, 2026
¿En qué consiste el aporte?
La Asamblea Nobel destacó a los tres investigadores por descubrir y desarrollar un mecanismo que permite controlar células nerviosas mediante luz, una herramienta que ha permitido a los científicos observar y manipular circuitos neuronales con una precisión sin precedentes.
Gracias a esta técnica, los investigadores pueden activar o desactivar grupos específicos de neuronas utilizando impulsos luminosos, lo que ha permitido profundizar en el conocimiento de procesos relacionados con la memoria, las emociones, el movimiento, el aprendizaje, el miedo y las adicciones.
El comité Nobel señaló que estos avances han contribuido significativamente a comprender los mecanismos que intervienen en diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Asimismo, la optogenética abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos contra enfermedades como el Parkinson, la epilepsia y ciertos tipos de discapacidad visual.
¿Cómo surgió?
Los orígenes de este descubrimiento se remontan a las investigaciones de Hegemann y Nagel sobre un alga unicelular capaz de desplazarse hacia la luz.
Durante sus estudios, ambos identificaron una proteína llamada ‘canalrodopsina’, que responde a la luz azul permitiendo el paso de iones y generando señales eléctricas dentro de la célula.
Posteriormente, el estadounidense Karl Deisseroth aplicó este hallazgo al campo de la neurociencia al introducir el gen responsable de esta proteína en neuronas de laboratorio.
En 2005 demostró que era posible activar células nerviosas mediante pulsos de luz y, pocos años después, logró controlar circuitos neuronales en animales vivos.
Desde entonces, la optogenética se ha convertido en una de las herramientas más importantes para la investigación cerebral, permitiendo estudiar con gran detalle cómo funcionan las redes neuronales y cómo se relacionan con el comportamiento.
¿Cuándo será la ceremonia?
Los tres galardonados recibirán un diploma, una medalla de oro y un premio económico de 1.2 millones de dólares durante la ceremonia oficial que se celebrará el próximo 10 de diciembre en Estocolmo, fecha que conmemora el aniversario luctuoso de Alfred Nobel, fundador de los prestigiosos premios.
Créditos de la ilustración de portada a Niklas Elmehed
