Este viernes en el boletín mensual de la Real Sociedad Astronómica británica reveló un estudio sobre un nuevo tipo de estrellas que se mantiene en silencio durante largos períodos de tiempo antes de exhalar una nube de humo.
“Se trata de estrellas gigantes rojas apodadas ‘viejas fumadoras’, astros al final de su vida que adquirieron en esta etapa un gran tamaño y una baja temperatura superficial”, explicó en comunicado Dante Minniti, de la universidad chilena Andrés Bello
“Son muy pálidas y rojizas, al punto de que «a veces no se las puede ver en absoluto”
EL DESCUBRIMIENTO
Durante sus 10 años de investigación analizando millones de estrellas, el equipo internacional de científicos detrás del descubrimiento no estaba buscando estrellas viejas, sino que astros recién nacidos, llamadas protoestrellas, que son propensas a erupciones frecuentes y exuberantes.
Utilizando el telescopio VISTA en los Andes chilenos, los astrónomos fueron capaces de detectar 32 ptrotoestrellas, “el mayor número en un solo grupo hallado hasta ahora”, afirma el autor principal Philip Lucas, profesor en la Universidad de Hertfordshire del Reino Unido.
Pero en el segundo plano había una “agradable sorpresa” las ‘viejas fumadoras’ estaban situadas en una región densamente poblada y rica en metales llamada Disco Estelar Nuclear.
“Lo sorprendente de este nuevo descubrimiento es que estamos viendo estrellas que simplemente estaban ahí sin hacer nada en absoluto”
Luego, abruptamente, las estrellas se regresaron entre 40 y 100 veces más tenues, a veces tan débiles que la visión infrarroja del telescopio apenas podía detectarlas. Un par de años después, aparentemente sin previo aviso, volvieron a su brillo anterior.
“Todo lo que hemos podido averiguar sobre ellas sugiere que es un caso de estrellas arrojando bocanadas de humo, por razones que no entendemos completamente”
HUMO Y POLVO
Se cree que esas bocanadas de humo ocultan temporalmente las estrellas a nuestra vista. Hay muchos otros “elementos pesados” -cualquier cosa más pesada que el hidrógeno y el helio- en esta región de la galaxia , lo que podría crear más polvo en la atmósfera de la estrella, subraya el astrofísico.
Qué es ese polvo exactamente sigue siendo un misterio. Pero si esta teoría es correcta, entonces la cantidad de materia arrojada por estas estrellas podría desempeñar un papel significativo en la forma como se dispersan los elementos pesados por toda nuestra galaxia.
Los investigadores detectaron al menos 21 “viejas fumadoras”, pero sospechan que hay muchas más.
Con información de DW
