Las llamadas death crowns o coronas de muerte son pequeños anillos de plumas entrelazadas, de apenas unos centímetros de diámetro, que muchas personas han encontrado dentro de almohadas de personas recientemente fallecidas. No se trata de ornamentos adquiridos en floristerías: su origen real es un misterio que ni los estudiosos del folclore han podido explicar del todo. Para algunos, estos objetos son reconfortantes; para otros, son presagios extraños.
Los reportes de coronas de muerte se remontan al menos a finales del siglo XIX y han aparecido en periódicos y relatos regionales desde entonces.
Por ejemplo, en 1944 un artículo del Dayton Daily News describió el hallazgo de una corona dentro de una almohada en Kentucky, tras la muerte de varias personas que la usaron.
Durante los años cincuenta y sesenta, columnas de periódicos en Knoxville difundieron llamadas de lectores que también habían encontrado estos objetos, señalándolos como confirmaciones de muerte o de paso al cielo.
ENTRE EL FOLKLORE Y EXPLICACIÓN PRÁCTICA
Los expertos en cultura popular señalan que este fenómeno se ubica dentro de las creencias y prácticas relacionadas con la muerte: desde las “velas de muerte” hasta los símbolos colocados en puertas o los velorios.
Una posible explicación práctica que se ha sugerido es que las plumas dentro de las almohadas se enreden con el tiempo, formando estructuras parecidas a coronas. Sin embargo, muchos que han examinado estos objetos sostienen que la perfección con que están tejidos no parece casual.
Un símbolo entre lo espiritual y lo inexplicable
En el Museum of Appalachia —una institución afiliada al Smithsonian en Tennessee— se exhiben varias coronas de muerte, también conocidas como angel crowns o coronas del ángel de la muerte.
Según la tradición local, encontrar una corona en la almohada de un difunto podía significar que ese alma había “ido al cielo”. Otros creían que encontrarla en la almohada de un enfermo era señal de que pronto moriría.
El propio coleccionista John Rice Irwin, fundador del museo, reconoció que incluso él ignoraba esta tradición antes de interesarse por ella.
¿UN MITO QUE DESAPARECE?
Con el paso del tiempo, las coronas de muerte han sido menos comunes, en parte porque las plumas ya no se usan tanto en almohadas y porque las creencias folclóricas sobre la muerte han cambiado.
Aun así, estas pequeñas coronas siguen siendo un símbolo fascinante de cómo las comunidades interpretan y encuentran significado en la muerte —entre lo espiritual, lo cultural y lo inexplicable—, manteniendo viva una parte singular del folclore estadounidense.
