¿Te imaginas poder regenerar, no solo una parte de tu cuerpo, sino órganos enteros? Sin duda un sueño de la ciencia moderna y de la humanidad, pues nos volvería prácticamente inmunes a quemaduras, cortaduras, amputaciones y enfermedades mortales. Pues lo anterior lo puede hacer un animal descubierto por investigadores de la Universidad de Tel Aviv. Se trata de una especie ascidia, una criatura del Mar Rojo, capaz de regenerar todos sus órganos, incluso si se corta en tres fragmentos.
«Es un descubrimiento asombroso, ya que se trata de un animal que pertenece al filo Chordata, animales con cordón dorsal, que también nos incluye a los humanos», explica el profesor Noa Shenkar, de la Escuela de Zoología de la Universidad de Tel Aviv, que dirigió la investigación.
«La capacidad de regenerar órganos es común en el reino animal, e incluso entre los cordados se pueden encontrar animales que regeneran órganos, como el gecko, que puede hacer crecer una nueva cola. Pero no sistemas corporales completos. Aquí encontramos un cordado que puede regenera todos sus órganos incluso si se separa en tres partes, y cada una de ellas sabe exactamente cómo recuperar el funcionamiento de todos sus sistemas corporales faltantes en un corto período de tiempo».
Cabe señalar las ascidas no son nada nuevo en el mundo, y muy seguramente en una de tus visitas al océano te has topado con una de sus más de cien especies que hay sin saberlo. Sin embargo, la especie en cuestión se trata de una Polycarpa mytiligera, muy común en los arrecifes de coral del Golfo de Eilat.
Pero si te preguntas qué es una ascida o cómo luce, de acuerdo con Gordon, la ascidia es un organismo simple, con dos aberturas en su cuerpo: una entrada y una salida.
«Dentro del cuerpo hay un órgano central que se asemeja a un colador de pasta. La ascidia succiona agua a través del punto de entrada del cuerpo, el colador filtra las partículas de comida que quedan en el cuerpo y el agua limpia sale por el punto de salida. Entre los invertebrados, se considera que son los más cercanos a los humanos desde un punto de vista evolutivo».
Las ascidias son famosas por su capacidad regenerativa, pero hasta ahora estas habilidades se han identificado principalmente en la reproducción asexual. Nunca antes se había detectado una capacidad regenerativa tan alta en un animal cordado que se reproduce solo por reproducción sexual.
En estudios anteriores se demostró que esta especie es capaz de regenerar su sistema digestivo y sus puntos de entrada y salida en unos pocos días. Pero se quería ver si es capaz de renovar todos sus sistemas corporales. Los investigadores tomaron algunas ascidias individuales de Eilat y las diseccionaron en dos partes, que fueron capaces de reponer las secciones extraídas sin ningún problema.
Pero la capacidad regenerativa de estos animales no para ahí, pues en un experimento posterior, diseccionaron varias docenas de ascidias en tres fragmentos, dejando una parte del cuerpo sin un centro nervioso, corazón y parte del sistema digestivo. Para sorpresa de todos, no solo cada parte sobrevivió a la disección por sí sola, todos los órganos se regeneraron en cada una de las tres secciones. En lugar de una ascidia, ahora había tres. Esto es muy asombroso. Nunca antes se había descubierto tal capacidad regenerativa entre una especie solitaria que se reproduce sexualmente, en ningún lugar del mundo».
Con información de El Universal