Como parte de los anuncios de la Real Academia Sueca de Ciencias, este 7 de octubre se anunciaron a los ganadores del prestigioso reconocimiento para la categoría de Química: el francés Henri B. Kagan y el japones Kensō Soai.
Según la publicación realizada a través de redes sociales, la Academia reconoció a ambos químicos por “el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica”.
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The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the 2026 #NobelPrize in Chemistry to Henri B. Kagan and Kenso Soai “for the discovery of non-linear effects and autocatalysis in asymmetric organic synthesis.” https://t.co/nH090ql1Xc— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2026
¿En qué consiste su aporte a la ciencia?
De acuerdo con las declaraciones del comité del premio, su trabajo ha resuelto uno de los misterios más “persistentes” del sector, además de que ha supuesto un avance en la fabricación de los productos farmacéuticos.
La ‘quiralidad’
El trabajo de Soai y Kagan se basa en el concepto de ‘quiralidad’, la cual se define como la propiedad de un objeto o molécula de no poder superponerse exactamente con su imagen reflejada en un espejo.
Por ejemplo, si colocamos nuestras manos, una sobre la otra, nos daremos cuenta de que no son idénticas completamente, lo que le vale la cualidad de ‘quiral’. Por el contrario, si ponemos una pelota o un vaso sencillo encima de su reflejo, serán idénticos. Estos tienen la propiedad de ser ‘aquirales’.
Al respecto del estudio, la estructura de las moléculas fundamentales para la vida incluye formas especulares, como en el caso de nuestras manos. Sin embargo, solo una de estas variantes se encuentra en las células de los seres vivos.
Por lo tanto, este fenómeno, también llamado ‘homoquiralidad’, ha desconcertado a los científicos durante años, pues esto nunca se pudo reproducir en un laboratorio, donde las reacciones químicas suelen generar una mezcla equitativa de moléculas ‘levógiras’ y ‘dextrógiras’; es decir, que generan estructuras biológicas que van a la izquierda y a la derecha respectivamente.
Henri B. Kagan y Kensō Soai solucionaron el misterio
Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química, señaló que Henri B. Kagan y Kensō Soai aportaron una solución al misterio de cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad, el cual perduró “durante más de un siglo”.
¿Cómo lo hicieron?
Kagan descubrió a principios de 1980 maneras de controlar las reacciones químicas con diferentes tipos de catalizadores, lo que permitió a los científicos producir un mayor exceso de una de las moléculas simétricas.
Por su parte, Soai se basó en este trabajo diseñando una reacción química en la que solo se formaba una de las dos imágenes posibles.
¿Cuándo reciben el premio?
Al igual que los otros científicos, Kagan y Soai serán reconocidos en la ceremonia del próximo 10 de diciembre en Estocolmo, donde cada uno recibirá un diploma, una medalla de oro y un incentivo de aproximadamente 1.2 millones de dólares.
