El 25 de junio de 2007, el departamento del sheriff del condado de Fayetteville, Georgia, recibió una llamada que alertaba sobre una situación extraña en el domicilio del luchador canadiense Chris Benoit, una de las figuras más reconocidas de WWE en aquel momento. La localidad, de apenas 20 mil habitantes, quedó sacudida por la noticia: algo grave había ocurrido en la casa del excampeón mundial.
Benoit, de 40 años, vivía en una propiedad valuada en casi un millón de dólares, ubicada lejos de las grandes ciudades. Había construido una carrera sólida dentro de la empresa desde su llegada en el año 2000 y era considerado una de sus principales estrellas.
Antes de que la policía entrara a la vivienda, en WWE ya existía preocupación. Chavo Guerrero, amigo cercano de Benoit, había recibido una llamada del luchador el sábado anterior, en la que le avisó que no podría presentarse a un evento no televisado en Texas. Después de eso, no volvió a saber de él.
Guerrero notó algo extraño en su voz y, al no haber más contacto, la inquietud comenzó a crecer dentro de la compañía. Esa ausencia inesperada fue una de las señales que encendió las alarmas.
LA ESCENA HALLADA POR LA POLICÍA
Cuando los agentes ingresaron a la casa, encontraron a Chris Benoit ahorcado en el gimnasio del domicilio. Poco después hallaron el cuerpo de Nancy Benoit, su esposa, cubierta con una toalla, atada de pies y manos, y con una Biblia colocada sobre su cuerpo.
En la planta alta, sobre una cama, estaba el cuerpo de su hijo Daniel, de siete años, también cubierto de forma similar y con una Biblia. El niño padecía síndrome de X frágil, un trastorno genético asociado a discapacidad intelectual.
De acuerdo con la investigación oficial, Benoit asesinó primero a su esposa durante la noche del viernes tras una discusión, estrangulándola con una cuerda. Horas más tarde, probablemente el sábado, le administró un ansiolítico a su hijo antes de matarlo de la misma forma.
Ese mismo día llamó a Chavo Guerrero. También se descubrió que había buscado en internet información sobre un supuesto profeta que habría resucitado a un niño. Según la investigación, Benoit intentó replicar ese procedimiento, sin éxito. Finalmente, el domingo se suicidó.
TEORÍAS SOBRE EL MOTIVO DEL DOBLE ASESINATO
Aunque la secuencia de los hechos ha sido aceptada de forma casi unánime, el motivo detrás del crimen sigue siendo objeto de debate.
Una de las principales líneas de análisis apuntó al consumo de esteroides, el abuso de alcohol y el deterioro emocional que sufría Benoit, especialmente tras la muerte de su amigo Eddie Guerrero en noviembre de 2005. A esto se sumaban antecedentes personales complejos: Nancy había solicitado tiempo atrás el divorcio e incluso una orden de alejamiento, aunque después se retractó.
Sin embargo, el médico personal del luchador, Phil Astin, aseguró que en sus últimos encuentros no percibió señales claras de angustia o rabia. Años después, Astin fue condenado a diez años de prisión por distribución ilegal de medicamentos a 19 personas, entre ellas Benoit y su esposa.
La polémica hipótesis del daño cerebral
La teoría que más controversia generó fue la relacionada con el estado neurológico del luchador. El doctor Julian Bailes, quien colaboró en investigaciones sobre conmociones cerebrales en jugadores de la NFL, analizó el cerebro de Benoit a petición de la familia.
Su conclusión fue estremecedora: aseguró que el cerebro del exluchador se asemejaba al de una persona de 85 años con Alzheimer y que padecía encefalopatía traumática crónica, una enfermedad degenerativa asociada a golpes repetidos en la cabeza.
El padre de Chris Benoit responsabilizó directamente a la lucha libre por ese deterioro. Sostuvo que su hijo sufría insomnio, cambios bruscos de humor y depresión, y relacionó ese estado con años de recibir impactos violentos en el ring, incluidos los sillazos en la cabeza y maniobras de alto riesgo.
LA RESPUESTA DE WWE: DE HOMENAJEADO A PROHIBIDO
WWE reaccionó rápidamente para desacreditar esa hipótesis. La empresa sostuvo que una persona con el nivel de deterioro cerebral descrito no habría podido mantener el ritmo de trabajo de un luchador profesional, viajar constantemente, conducir y ejecutar maniobras complejas sobre el ring.
Aun así, tras la tragedia, la compañía endureció varias de sus políticas de seguridad. Entre los cambios más notorios estuvo la prohibición de los golpes con sillas metálicas en la cabeza y la restricción de ciertos movimientos considerados especialmente peligrosos.
La reacción inicial de WWE fue distinta a la que vendría después. Al conocerse primero la muerte de Benoit, la empresa modificó el programa de RAW de ese lunes para rendirle homenaje. Durante la transmisión, de tres horas, se recordaron sus logros y se emitieron imágenes de sus combates.
Pero mientras avanzaba el programa comenzaron a filtrarse los detalles del crimen. Al día siguiente, en ECW, Vince McMahon abrió el show con una disculpa pública y anunció que la empresa no volvería a hacer referencia a Benoit. A partir de ese momento, su nombre quedó prácticamente vetado.
WWE lo borró de su propia historia
Desde entonces, WWE emprendió un proceso sistemático para eliminar a Chris Benoit de su narrativa oficial. Su mercancía fue retirada, sus imágenes desaparecieron de la página web y su nombre pasó a ser un tema tabú dentro de la empresa.
La compañía ha evitado incluso mencionarlo en contextos históricos donde su presencia era inevitable. Un ejemplo ocurrió en 2021, cuando Edge repitió la hazaña de ganar el Royal Rumble entrando como número uno. Aunque Benoit ya lo había conseguido en 2004, WWE presentó a Edge como apenas el segundo luchador en lograrlo, omitiendo deliberadamente su nombre.
El único rastro que queda
WWE eliminó también de sus plataformas el episodio de RAW que había servido como homenaje, reemplazándolo por un especial sobre John Cena. En la actualidad, la única huella que queda de Benoit dentro del archivo de la empresa son algunos combates disponibles en WWE Network.
Sin embargo, esas luchas no pueden encontrarse buscando su nombre. Solo es posible acceder a ellas localizando manualmente el evento correspondiente. Cuando Benoit aparece en pantalla, el sistema despliega un aviso de contenido sensible. Ese es, prácticamente, el único vestigio que la empresa conserva de quien alguna vez fue uno de sus campeones más importantes.
